Los instrumentos que Robert Mamani toca no caben del todo dentro de una frontera nacional. Sus formas recorren los Andes, cambian de nombre y de tamaño, y conservan relatos en los que el aire, la madera, la arcilla y la memoria de los pueblos se vuelven música.
Andinos antes que nacionales
Robert suele empezar con una precisión importante: la zampoña, la quena o el charango no pertenecen de manera sencilla a un solo país. Están presentes, con variantes y discusiones de origen, en distintas regiones de Perú, Bolivia, Ecuador, Chile, Argentina y otros territorios conectados por la cordillera.
Llamarlos instrumentos andinos permite reconocer esa geografía compartida sin borrar las particularidades locales. Cada pueblo conserva repertorios, afinaciones, maneras de construir y ocasiones de uso propias. El nombre común abre la conversación; no la termina.
La zampoña: una arquitectura para el aire
La zampoña está formada por tubos de diferentes longitudes. El músico dirige el aire hacia el borde de cada tubo y desplaza el instrumento para construir la melodía. Parece un gesto simple, pero exige precisión: una pequeña variación en el ángulo cambia por completo el ataque y la limpieza del sonido.
Robert recuerda que también se utiliza el nombre antara en contextos históricos y regionales. En su relato aparecen antiguos instrumentos de arcilla hallados en la costa peruana y una tradición mucho más antigua que el mundo inca. Lo esencial para él no es fijar una única fecha, sino comprender que las flautas de Pan forman parte de una memoria prehispánica extensa.
Existen zampoñas de varios registros y tamaños: maltas, bastos, toyos y grandes mamatoyos, entre otras denominaciones. A medida que aumenta la longitud de los tubos, el sonido desciende y gana profundidad. En un conjunto, esas voces pueden distribuirse como registros de una misma familia.
Quena y quenacho: el sonido nace en un borde abierto
La quena es una flauta vertical con una embocadura abierta. No tiene un conducto que dirija el aire automáticamente: el intérprete debe encontrar el borde con su propia corriente de aire. Por eso el primer sonido puede requerir paciencia, pero también por eso la embocadura ofrece una gran riqueza expresiva.
Actualmente se construye con frecuencia en bambú o madera. Robert recuerda relatos sobre ejemplares antiguos hechos con arcilla, hueso y otros materiales disponibles en cada comunidad. El instrumento revela así una idea sencilla: la música se construye con lo que el territorio ofrece.
El quenacho pertenece a la misma familia, pero es mayor y tiene un registro más grave. Su sonido puede sentirse más oscuro y profundo. Elegir entre quena y quenacho no es escoger una versión “mejor”, sino decidir qué voz necesita la música.
Ocarinas, silbatos y sonidos de la naturaleza
En la colección de Robert aparecen también ocarinas y pequeños silbatos. Algunos imitan aves, agua o llamadas de animales; otros crean texturas que se integran en conciertos y prácticas de escucha. Esos sonidos recuerdan el vínculo que los cronistas y las tradiciones orales han señalado entre música y naturaleza.
No se trata de copiar literalmente un paisaje. El instrumento transforma esa observación en un lenguaje humano. El agua inspira un movimiento; un ave sugiere una llamada; la respiración se convierte en viento organizado.
El charango: diez cuerdas y muchas historias
El charango es pequeño, brillante y capaz de sostener tanto ritmo como melodía. La forma más extendida utiliza cinco órdenes dobles: diez cuerdas en total. Su registro continúa, de algún modo, allí donde la guitarra empieza a abandonar sus notas graves.
Perú y Bolivia conservan debates y versiones diferentes sobre su nacimiento. Robert cuenta una teoría según la cual surgió como respuesta indígena —incluso como sátira— a la guitarra llevada por los españoles. También relata una leyenda popular sobre un joven perdido y un armadillo que sacrifica su cuerpo para salvarlo. En agradecimiento, el joven convierte el caparazón en un instrumento.
La leyenda no pretende funcionar como documento técnico. Habla de gratitud, pérdida y transformación. Históricamente se utilizaron caparazones de armadillo en algunos charangos; hoy son comunes los instrumentos construidos enteramente en madera.
«Me gusta sentir los instrumentos, escucharlos y conectarme con el sonido que brindan.»
El instrumento no es un objeto mudo
Para Robert, conocer un instrumento significa algo más que memorizar datos. Hay que sostenerlo, descubrir cómo responde y escuchar qué exige del cuerpo. Una zampoña ordena el movimiento lateral; una quena obliga a afinar el aire; un charango coordina ambas manos y convierte el pulso en textura.
También conviene conocer su contexto. Los mismos instrumentos pueden acompañar fiestas, ceremonias, repertorios escénicos o encuentros contemporáneos. La tradición permanece viva precisamente porque no está congelada: pasa de una persona a otra, cambia de espacio y vuelve a sonar.
Robert Mamani
Músico peruano, intérprete y profesor de instrumentos andinos, creador del proyecto Hawk Spirit.
